「旅の終わり、そして本当の旅の終わりは・・？」
平成日本紀行(205) 敦賀 「松原と神宮」 。
気比の松原
気比神宮大鳥居と本殿
敦賀半島の根元にあたる旗護山トンネルを抜けると、ここは既に敦賀である。
更に、若葉町の交差点を左に折れ、ぶち当たったところが巨大な松原と素敵で静かな海が広がっていた。
砂の浜辺と壮大な松原は「気比の松原」と称した。
広大な広さの中に17,000本にも及ぶ各種の松が並び、夏には美しい浜辺で海水浴も楽しめると言う。
普通、日本における海岸の松林はクロマツが多いと言われるが、気比松原では赤松が8割以上も占め、日本の白砂青松100選にも指定されていて三保の松原、虹の松原と共に日本三大松原として知られる。
1934年（昭和9年）に国の名勝に指定されている。
リアス形のギザギザ若狭湾の西の端には、先ほど訪れた日本三景である松の名所「天橋立」があり、ここ、東の外れには、やはり松の名所、日本三大松原の「気比の松原」が在ったのは面白い・・！。
敦賀は、若狭湾に突き出た敦賀半島の影響で、季節風の強まる冬でも日本海沿岸の中では比較的穏やかとされる。
古代より敦賀湾の静かな沿岸は天然の良港として栄え、又、近代以降は北陸と関西を結ぶ位置から鉄道や道路の要地ともなっている。
かつては北九州や出雲と並んで古代朝鮮との交通の要衝でもあり、古書には・・、
『上古（じょうこ・むかしむかい、かなりの昔）における敦賀の港は三韓（古代朝鮮）交通の要地にして、三韓・任那人（みまな、にんな）等の多く此地に渡来し、敦賀付近の地に移住土着したる者少なからず。其族祖神を新羅神社として祭祀せるもの多く、信露貴神社亦共一に属す』とある。
敦賀付近には新羅（シラギ）の宛字と思われる土地名や神社名が多いという。
例えば敦賀市の白木、神社名では信露貴彦（しろきひこ）神社・白城（しらき）神社・白鬚神社などがあるという。
気比の松原から東へ2ｋｍ程度、そこは既に敦賀の市街地でもあり、その中心部に「気比神宮」が堂々と鎮座していた。
参道入り口には、高さ11mの朱色の大鳥居（重要文化財）が威風を放っている。
この鳥居は、奈良・春日大社の大鳥居、安芸の宮島・厳島神社の海上鳥居と共に日本三大木造大鳥居の一つに数えられるという。
主祭神は、伊奢沙別命（イザサワケノミコト、別名 気比大神、笥飯大神）、他に、相祭神として仲哀天皇、神功皇后、応神天皇、日本武尊（仲哀天皇の父）、素佐之男命、玉姫尊（神功皇后の妹）、武内宿禰（タケウチノスクネ）と錚々たる著名な神々が祭れれている。
日本武尊の子とされる仲哀天皇と神功皇后は夫婦であり、その子が応神天皇で親・子の関係にあり、共に九州・宇佐八幡宮の主祭神でもある。
主祭神である「伊奢沙別命」の名義は不明であるが、神代より現在地に鎮座している地主神とされ、現在の天筒山（てずつさん・標高170mで金ヶ崎と連山をなし岬に突き出ている）に天下った神で、山域には神霊蹟もあるという。
北陸道や日本海の海上交通の要地であるこの地において、古くから北陸道総鎮守として崇敬された神とされる。
次回、「気比神宮の祭神」
