新・日本紀行（37）紀伊地方 「神武天皇」
神武台と錦湾の眺め
「神武天皇」について
神武天皇が奈良の橿原で天皇として即位したのは、紀元前660年旧暦1月1日（紀元節）であるとの説が一般的である。 無論、古事記、日本書紀に言われる神代のことである。
奈良時代の1300年前に編纂された古事記や日本書紀は、日本で最古の歴史書といわれ、日本人の起源や日本国土の造成が日本神話によって語られている。
この神話によると高天原（天上の国・神の国）を中心とする神々がその大半を占め、イザナキやイザナミ（日本国土の神）、アマテラス（イザナギの子・日の神・高天原の統治者）、山幸彦と海幸彦（アマテラスの子孫）、神武天皇（アマテラスの子孫・山幸彦の孫）等が主流で登場する。
アマテラスの子供達が初めて国土へ降りてくる（天孫降臨）、この地が九州の地「日向の高千穂」といわれる。
その後にアマテラスの子孫である神武天皇（実際には未だ即位しておらず、日本書紀では神日本磐余彦尊：カンヤマトイワレヒコノミコト という）が45歳のとき､兄弟や子供から「 東に良いところがあると聞く。おそらくそこが日本の中心地だろう。そこに行って都を造るに限る 」（大和の国）と言われ､兄弟３人と共に日向を発つ。
これが一般に神武天皇の東征といわれる。
一行は直接大和に行ったのではなく､いろいろと寄り道をしている。
始め九州北部から中国地方を回って生駒山（大阪）から大和に入ろうとしたが、大和族の抵抗が激しく失敗する。 次に海路にて熊野から大和の国へ入ろうとし、この時、紀の国の「錦浦」に上陸したとも伝わる。
錦浦は当時この地方の文化の中心であったことは記したが、尚且つこの地は大和の地に最短の距離にあった。
神武天皇はやっとの思いで熊野につき､険しい山の中を八咫烏（やたがらす）に導かれ､苦労の末に大和の国の主・長髄彦(ながすねひこ)を滅ぼし､東征から６年目で橿原の地（奈良・橿原神宮は神武天皇の御陵）に宮を築き､即位する。
ここに初代天皇といわれる神武天皇が誕生するのである。
時に紀元前660年2月11日であったとする。 この日、2月11日を建国記念日（旧紀元節）としているのは周知である。
紀伊地方の「南島町」は 2005年10月、隣接する南勢町との合併により南伊勢町となった。、隣町の「紀勢町」は2005年2月、大宮町、大内山村と合併、大紀町になっている。
次回は「紀伊長島と古道」
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